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Les défis de l’énergie des vagues Avec tout ce potentiel pour produire de l'énergie à partir des vagues océaniques, il peut paraître surprenant qu'il n’y ait toujours pas de centrales houlomotrices au Canada. En fait, l'utilisation de l’énergie des vagues en est encore à ses premiers balbutiements sur le plan mondial. Il y a plusieurs raisons qui expliquent ce fait.  Collecteur d’énergie des vagues Wave Dragon Photo: Wave Dragon Premièrement, l’énergie des vagues se présente sous une forme oscillatoire qui est très difficile à utiliser. Un barrage hydroélectrique standard ou une usine au fil de l’eau produit un flux constant d'eau dans un conduit, qui fait tourner une turbine à une vitesse constante pour générer de l'électricité. Les vagues produisent un mouvement vertical très complexe qui nécessite un mécanisme encore plus complexe pour générer de l'électricité. La fréquence, l’amplitude et même le sens de propagation des vagues océaniques ne sont habituellement pas constants. Selon l'endroit, la fréquence peut varier sur un très large spectre, et l'amplitude peut varier sur plusieurs ordres de grandeur. L’efficacité des convertisseurs d’énergie des vagues varie en fonction de la fréquence et de l’amplitude; ils doivent être choisis et optimisés en rapport avec le site retenu. Le choix du site est critique. Deuxièmement, l'environnement côtier est extrêmement agressif. L'eau salée est très corrosive. Les systèmes de génération électrique sont particulièrement sensibles à la corrosion, et le cuivre joue un rôle clé dans ces systèmes électriques. La valeur du cuivre dans les convertisseurs d'énergie des vagues sera abordée plus loin. En plus d'être corrosives, les mers littorales du Canada, toujours en mouvement, froides et souvent bloquées par les glaces, sont toujours difficiles et même mortelles. Les pertes de vie élevées parmi les marins, les pêcheurs et les ouvriers des plates-formes pétrolières le long des côtes du Canada témoignent de cet environnement brutal. Troisièmement, toute génération d’électricité, qu’elle soit à échelle moyenne ou à grande échelle, à partir des vagues océaniques devra avoir accès au réseau électrique. La plupart des côtes ouvertes du Canada, en particulier dans l'Ouest et le long des rivages extérieurs de Terre-Neuve et du Labrador, ne sont pas fortement peuplées et ne permettent pas de se raccorder facilement au réseau électrique.  Débris de bateau sur la côte de Terre-Neuve Enfin, les activités de recherche et de développement au niveau de l’énergie des vagues sont relativement récentes. Même si le premier brevet pour exploiter les vagues océaniques a été accordé en 1799, la R-D n’a commencé sérieusement que durant la crise énergétique des années 1970, principalement au Royaume-Uni. Les premières recherches, vitales à l’époque, ont diminué avec la chute du prix du pétrole dans les années 1980. Ce n’est que récemment que la R-D sur l’énergie des vagues a repris sérieusement. En revanche, l’énergie hydraulique tirée des rivières grâce aux roues à eau a été utilisée depuis les temps anciens, et la génération hydroélectrique constitue l’une des premières sources d’électricité du Canada. Le vent a également été utilisé par les peuples de l'Antiquité pour acheminer l'eau et soulever des charges. La génération d’électricité grâce au vent a été utilisée, au moins en dehors du réseau, depuis le début des années 1900. Le raccordement des petits aérogénérateurs au réseau a débuté dans les années 1970. Aujourd’hui, environ 1 à 2 % de l'électricité du Canada provient de l’énergie éolienne, et ce pourcentage va en augmentant. Donc, si on la compare aux autres sources renouvelables, l'énergie des vagues fait figure de technologie naissante. |
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