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Le cuivre ajoute de la valeur à un convertisseur d’énergie des vagues Les appareils électriques à grande puissance, comme les génératrices, les onduleurs et les câbles sous-marins, ainsi que les systèmes de contrôle électroniques à basse tension employés dans un système océanique, sont soumis à la corrosion de l'eau salée. En raison de sa résistance naturelle à la corrosion saline et de sa fiabilité supérieure dans les connexions électriques, le cuivre est le matériau idéal à utiliser dans tous les appareils et câblages électriques. Un essai comparant la performance des raccords et des conducteurs en cuivre et en aluminium montre clairement la supériorité des systèmes électriques tout en cuivre. L’article intitulé Comparaison de la corrosion et de la résistance à l’éclatement des raccords électriques en cuivre et des raccords électriques en aluminium a été présenté lors de l’assemblée de l’IEEE Industry Applications Society (IAS) à Hong Kong à la fin de l'année 2005, ainsi qu’à la 2005/2006 IEEE Power Engineering Society (PES) Transmission & Distribution Conference & Exposition à Dallas en mai 2006. Durant l’essai, 30 ensembles conducteurs/raccords ont été soumis à 2 000 heures de brouillard salin combiné à de fortes rafales de courant. Sur les 30 ensembles, 10 étaient des conducteurs en alliage d’aluminium avec des raccords en aluminium, 10 étaient des conducteurs en cuivre avec des raccords en aluminium et 10 étaient des conducteurs en cuivre avec des raccords en cuivre. À la fin, sur les 10 ensembles tout en aluminium, 2 affichaient une hausse modérée (1 % à 5 %) de la résistance, 1 avait une augmentation significative (5 % à 10 %), et 4 ont été considérés comme ayant échoués avec une hausse de résistance supérieure à 10 %. Dans les ensembles à conducteur en cuivre et connecteur en aluminium, 3 affichaient une hausse modérée de la résistance et 4, une augmentation significative, même si aucun n’a échoué le test. Dans les ensembles à conducteur et raccord en cuivre, aucune résistance n’a augmenté au-dessus de 1 % après l’essai. Les résultats de cet essai illustrent la valeur associée au choix d’un câblage et de raccords tout en cuivre, notamment dans un environnement salin. Outre les ravages de l'eau salée, le climat côtier, surtout durant les mois d’hiver, ne crée pas un endroit très hospitalier pour effectuer des réparations ou un entretien. La réparation d’un convertisseur d’énergie houlomotrice en mer serait probablement reportée dans l’attente d’un temps plus clément en été, ou le WEC serait déconnecté et remorqué jusqu’au rivage pour y être réparé. Dans un cas comme dans l’autre, le coût de la réparation et le coût associé à la perte de revenu pourraient s’avérer importants.  La défaillance d’un câble sous-marin est aussi un événement qui coûte cher, surtout avec un regroupement de WEC en mer. Selon le type de connexion, une section de câble reliant de multiples WEC au rivage peut occasionner de grandes pertes en cas de défaillance du câble. La réparation d’un câble nécessite une barge ou un bateau spécial pour récupérer le câble à épisser et le remonter à la surface. L'équipement est spécialisé et coûte cher, et le travail ne peut être fait que dans des eaux relativement calmes. Là encore, cela peut signifier une réparation onéreuse et un arrêt long et dispendieux des multiples WEC. Par souci de fiabilité, il est payant d’utiliser du cuivre partout. |
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